Vitamin B12 kann nicht selbst vom Körper hergestellt werden, sondern muss aus Nahrungsmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln gewonnen werden. Vitamin B12 kommt vor allem in Fleisch und Milchprodukten vor, sodass Veganer und strenge Vegetarier besonders gefährdet für einen Mangel sind. Außerdem sind ältere Menschen, die an bestimmten Magen-Darm-Erkrankungen leiden, gefährdet, weil ihr Körper nicht in der Lage ist, den normalen B12-Typ in der Nahrung aufzunehmen. Die National Health and Nutrition Examination Survey schätzt, dass 3,2 % der Erwachsenen über 50 Jahre einen bedenklich niedrigen B12-Spiegel haben und bis zu 20 % einen grenzwertigen Mangel haben können.